Laitue

La laitue est une plante angiosperme (ou plante à fleurs) qui, dans le langage courant, est incorrectement appelée "salade" alors qu'en réalité la salade est le plat préparé en utilisant de la laitue. Elle peut être consommée de différentes manières : crue, si la plante est fraîche, ou bouillie ou étuvée, où elle est utilisée pour créer des entrées comme des soupes, des potages, etc., ou comme décoction (bien que la cuisson modifie généralement ses propriétés nutritionnelles que nous verrons par la suite). Capable de s'adapter à tout type de climat, elle résiste également bien aux basses températures. Pour cette raison, grâce à sa culture qui se déroule de février à décembre, c'est un excellent aliment que nous trouvons toute l'année. Les origines de la laitue sont assez incertaines, on pense qu'elle a pour principal centre d'origine le Moyen-Orient mais elle était également consommée en Europe depuis l'époque des Grecs et des Romains (d'où semble-t-il est originaire la laitue romaine).

Quelles que soient les variétés, deux sont les principales caractéristiques nutritionnelles qui les unissent.

- Étant composée d'environ 95% d'eau, elle a une grande capacité à réhydrater le corps humain ;

- À la base de la laitue fraîchement cueillie, un latex blancâtre (appelé lactucarium, d'où le nom de la laitue) est libéré, qui a, comme l'opium, des propriétés sédatives modestes. La laitue sauvage, en effet, a été étudiée en 1911 par le Conseil de la société pharmaceutique de Grande-Bretagne qui a découvert, en plus de la lactucopicrine et de la lactucine, d'autres molécules avec un pouvoir sédatif léger contenues toutes dans le lactucarium. C'est donc un aliment particulièrement adapté à être consommé lors des repas du soir par toutes ces personnes (enfants surtout) nerveuses, agitées ou peut-être ayant des difficultés à s'endormir. À cette fin, en plus de la consommer crue, il est possible de préparer une décoction en faisant bouillir pendant 5 minutes un demi-tronc de laitue dans ¼ de litre d'eau. À boire immédiatement après avoir laissé tiédir le liquide et l'avoir filtré.

La laitue cultivée à l'intérieur de la Masseria Antonio Esposito Ferraioli, un bien confisqué le plus grand de la zone métropolitaine de Naples, respecte la tradition agricole du territoire, les droits des travailleurs et de l'environnement, l'envie de savourer des produits cultivés sans pesticides ni engrais chimiques à la recherche des saveurs originales.